Rosamunde Pilcher - Die Muschelsucher

Nachdem die 64-jährige Penelope Keeling aus heiterem Himmel einen Herzinfarkt erlitten hat, blickt sie auf ihr bisheriges Leben zurück. Sie hat das unbestimmte Gefühl, an einem Wendepunkt zu stehen, weiß aber noch nicht, wohin es sie treiben wird. Gegen den Rat der Ärzte und den Protest ihrer drei Kinder verlässt sie das Krankenhaus, findet aber nicht so recht in ihren Alltag zurück.

Als ihre Tochter Olivia sie nach Ibiza einlädt, wo diese seit einiger Zeit mit ihrem Lebensgefährten Cosmo und dessen Tochter Antonia lebt, nimmt Penelope erfreut an. Von ihren drei Kindern steht ihr Olivia am nächsten, auch mit Cosmo und Antonia versteht sie sich auf Anhieb prächtig. Auf Ibiza wird Penelope klar, wohin es sie eigentlich zieht: nach Cornwall, dorthin, wo sie ihre unbeschwerte Kindheit und Jugend verbracht – aber auch glückliche Stunden mit ihrer großen Liebe Richard verlebt hat.

Keines ihrer Kinder begleitet sie auf ihre Reise in die Vergangenheit, zu sehr sind sie mit sich und ihren eigenen Problemen beschäftigt. Nancy, zu der Penelope von Anfang an ein äußerst kompliziertes und gespanntes Verhältnis hatte, wird von ihrer eigenen Familie gebraucht und bleibt deshalb in London. Der rücksichtslose Noel kämpft wie meistens mit finanziellen Schwierigkeiten und hat für die Wünsche seiner Mutter keinerlei Verständnis. Selbst Olivia findet keine Zeit, zusammen mit Penelope nach Cornwall zu gehen. Dafür erklären sich Cosmos Tochter Antonia und Danus, der junge Gärtner, der sich in Antonia verliebt hat, nur allzu gerne bereit, Penelope zu begleiten.

In Cornwall erinnert sich Penelope an ebenso schöne wie außergewöhnliche Kindertage mit ihrem Vater, dem bekannten Künstler Lawrence Sterne und ihrer französischen Mutter, die komplizierten und freudlosen Ehejahre mit Ambrose Keeling, die erfüllten und glücklichen Tage mit ihrer einzigen wahren Liebe Richard Lomax während des Krieges, die mit dessen tragischem Tod so jäh endeten.

Aber auch die Probleme im Verhältnis zu ihren Kindern, die sich von der Mutter zu wenig unterstützt und geliebt fühlen, kommen zum Vorschein. Insbesondere Nancy und Noel machen Penelope Vorwürfe. Zudem drängen sie sie, die Gemälde ihres Vaters Lawrence Sterne endlich zu verkaufen – sie haben inzwischen einen enormen Wert erlangt, allen voran das Bild „Die Muschelsucher“, das Lawrence für seine Tochter Penelope gemalt hat.

Doch Penelope hat so einige Geheimnisse, die ihre Kinder nicht kennen .... sie trifft eine Entscheidung, mit der sie ihre Familie mehr als überrascht!