Himmel und Hölle - Bleibt gut, wenn ihr könnt!

Die Handlung beginnt um 1550 und umspannt einige Jahrzehnte, die fast unmerklich vergehen. Kern des Films ist das Leben des (tatsächlichen) Heiligen Filippo Neri, der im Rom des 16. Jahrhunderts in den Räumen einer alten Kirche eine Art Waisenhaus unterhält, in welchem er Straßenkinder unterbringt, nach Möglichkeit ernährt und ihnen die Grundbegriffe von Leben und Tod, Gut und Böse beibringt.

Zu Beginn greift er den Jungen Cirifischio auf, der Kirchendiebstahl begangen hat, und bringt ihn in seine Herde. Eines Nachts begegnen die beiden einem Herzog und seinem jungen Zögling. Letzteren treffen die Kinder wenige Tage später wieder, und er entpuppt sich als Mädchen. Zwischen den Kindern entspannt sich eine zarte Liebesgeschichte, die Jahrzehnte überdauern wird.

Der Priester "Don Filippo", der Unkonventionalität hier ganz neue Dimensionen verschafft, hebt sich deutlich von den Kirchenmännern seiner Zeit ab. Niemals ein Renegat, sondern gottesfürchtig bis ins Mark, ist er stets lebensnah und vergebend, spielt sich nie als moralische oder religiöse Instanz auf, und obwohl er der Hierarchie der Kirche untersteht, unterminiert er sie nie, sondern arbeitet praktisch ungewollt um Vergebung bittend auf seine Weise weiter.

Und wie es in einer Kinophantasie nun mal so üblich ist, wohnt der Teufel stets im Laden gegenüber, als hätte er die ewige Herausforderung gegen diesen wahrhaft untadeligen Mann angenommen, um sie doch niemals zu gewinnen. Dabei bedarf es ihm eigentlich keiner großen Tricks, der Teufel tritt stets in menschlicher Gestalt auf, nacheinander als Kesselschmied, Besenbinderin, schöne Mohrin, Bildhauer und letztendlich als Schneider des Papstes.

Deutsche Fernsehfassung + 37Minuten längere Komplettfassung