Ernst sein ist alles

Ein Doppelleben hat große Vorteile - kann aber auch zu ungeahnten Verwirrungen führen, wenn der Schwindel auffliegt. In diesem Fall steht nur fest: Alle lieben Ernst, wer auch immer er ist!

England, Ende des 19. Jahrhunderts. Um ab und zu vor seinen gesellschaftlichen Verpflichtungen entfliehen zu können, hat der Dandy Algernon Moncrieff (Rupert Everett) seinen ständig kränkelnden Freund Bunbury erfunden, der dringend seiner Hilfe bedarf.

Sein Freund Jack Worthing (Colin Firth) wendet den selben Kniff an, mit dem Unterschied, dass ihm ein fiktiver Bruder namens Ernst als Vorwand dient, ein paar nette Tage mit seinem Freund Algernon, genannt Algy, in der pulsierenden Metropole London zu verbringen. Dort schlüpft Jack, der sonst eher zurückgezogen auf seinem Landgut lebt, dann in die Rolle von Ernst und bemüht sich unter diesem Namen auch noch um die ebenso hübsche wie rebellische Cousine seines Freundes Algy. Gwendolen (Frances O'Connor) erwidert zwar seine Gefühle, doch deren Mutter, Algys Tante Lady Bracknell (Judi Dench), die allein durch das Heben einer Augenbraue die feine Londoner Gesellschaft zum Zittern bringen kann, ist über dieser Verbindung alles andere als glücklich. Immerhin wurde Jack als Findelkind auf dem Bahnhof Victoria Station aufgelesen - und den zukünftigen Gemahl ihrer Tochter hatte sie sich doch ein wenig anders vorgestellt. Außerdem wird "Ernst" zu einem ungeahnten Problem: Gwendolen hat sich in ihren hübschen Kopf gesetzt, dass sie ausschließlich einen Mann mit dem Namen Ernst ehelichen kann!

Und als ob die Situation nicht schon kompliziert genug sei, muss Algy eines Tages auch noch vor seinen Gläubigern fliehen. Völlig unverhofft taucht "Ernst" nun bei Jack auf dessen Landgut auf, im Gegensatz zu Jacks bezaubernden Mündel Cecily und den Bediensteten ist der Hausherr selbst über den Besuch seines "Bruders" alles andere als entzückt, droht der ganze Schwindel doch aufzufliegen. Doch wer nun glaubt, es könne nicht mehr schlimmer kommen, hat sich getäuscht: auch Gwendolen ist soeben auf dem Landgut eingetroffen, sie kann und will ohne Ernst nicht mehr leben! Die Verwirrung ist komplett, aber wer ist nun eigentlich Ernst?