El Cid - e-m-s

Spanien, im elften Jahrhundert. Das Land ächzt unter den maurischen Besatzern. Machtkämpfe in der iberischen Elite verhindern einen Befreiungsschlag. Da erwächst den Spaniern ein Ritter mit dem Zeug zum Helden, ein Patriot, der Manns genug ist, das Land zu einen und das Joch der Mauren abzuschütteln: Rodrigo Diaz de Bivar, genannt «El Cid» (Charlton Heston). Die Mauren haben eine hohe Meinung von ihm, als er einige der ihren ohne Lösegeldforderungen aus der Gefangenschaft entläßt. Anders sein Schwiegervater in spe, Graf Ordonez, der ihn am Hofe des Verrats bezichtigt.

El Cid ist gezwungen, ihn im Duell zu töten. Seine Braut Jimene (Sophia Loren) wendet sich daraufhin von ihm ab und intrigiert gegen ihn. El Cid kämpft nun für Spanien und um seine geliebte Frau beides erfolgreich. Mit dem spanischen Heer kann El Cid die Mauren entscheidend zurückdrängen. Schließlich erhört seine Jimene den treuen Ritter. Da stirbt der Volksheld bei der Belagerung der letzten von den Mauren gehaltenen Stadt. Wie durch ein Wunder führt er alsbald sein Heer in die Entscheidungsschlacht...

Dieser Moment, in dem der Mann sich in die Legende verwandelt, gehört zu den großen Augenblicken der Filmgeschichte. Davor liegen zweieinhalb Stunden Augenschmaus, flirrende Landschaften und farbenprächtige Schlachtengemälde, die die Handschrift des Kameramanns Robert Krasker («Henry V.», «Der dritte Mann») tragen.

Regisseur Anthony Mann, der sein Epos nach Kräften zum Heldendenkmal stilisierte, besetzte die Hauptrolle treffsicher mit dem Moses- und Ben Hur-erprobten Charlton Heston, der extra bei Yakima Canutt, Hollywoods bestem Stunt-Spezialisten, trainierte, um die Kampfszenen ohne Double bestreiten zu können.