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Ende der 90er Jahre versinkt Russland in Arbeitslosigkeit, Armut, Korruption und Anarchie. Die Regierung unter Präsident Cherkassov steht dem Chaos im Lande hilflos gegenüber. Cherkassovs politischem Gegenspieler, der rechtsradikale Parteiführer Igor Komarov, kann das nur recht sein – je schlechter die Bedingungen für die russische Bevölkerung werden, desto eher finden seine Versprechungen, im Falle eines Wahlsiegs für Recht und Ordnung, Frieden und Wohlstand zu sorgen, Anklang. Die Wahlprognosen sehen gut aus für den skrupellosen und machthungrigen Komarov.

Als der Wahlkampf in die heiße Phase geht, sorgt ein Bombenanschlag auf ein Pharmaunternehmen im Zentrum von Moskau für Angst und Schrecken. Es wird vermutet, dass Terroristen hinter dem Attentat, bei dem sieben Menschen getötet und weitere zum Teil schwer verletzt wurden, stecken. Zudem wird gemunkelt, dass ein unbekanntes Killervirus aus den Labors entwendet worden sei.

Durch ein geheimes Manuskript erfährt der Botschafter Sir Michael Irvine, wie Komarovs Zukunftspläne in Wirklichkeit aussehen. Es geht dem politischen Emporkömmling weniger um Demokratie und Freiheit als vielmehr um seine eigene Macht, die Wiederbelebung des russischen Nationalgedankens und militärische Stärke – kurz, um die Errichtung einer Diktatur. Bisher wurden diese Pläne insbesondere dem Ausland gegenüber streng geheim gehalten. Es stellt sich heraus, dass das Dokument, das so genannte „Schwarze Manuskript“ echt ist.

Sir Irvine, der den politischen Werdegang Komarovs bereits seit einiger Zeit kritisch beäugt hat, ist alarmiert. Der Wahlsieg Komarovs muss unter allen Umständen verhindert werden, zunächst müssen seine Machenschaften aber erst einmal gründlich beleuchtet werden. In Absprache mit dem Auswärtigen Amt der USA beauftragt er den ehemaligen CIA-Agenten und Russlandexperten Jason Monk, der Sache auf den Grund zu gehen. Was plant Komarov? Welche Verbindungen hat er? Wer steckt hinter dem Anschlag? Monk, der seit vielen Jahren nicht mehr im Dienst ist, kehrt nach Russland zurück, um Antworten auf diese Fragen zu finden.

Monk kennt Komarov, die beiden hatten vor langer Zeit bereits miteinander zu tun gehabt, damals hatte Komarov zusammen mit dem ehemaligen KGB-Funktionär Grishin vier Agenten ermordet, die in Monks Auftrag gearbeitet hatten.

Für Monk bedeutet der Auftrag auch eine Reise in seine ganz persönliche Vergangenheit ...