Das Kreuz und die Messerhelden [SE] - SCM Verlagsgruppe

David Wilkerson, ein junger Pfarrer, bemüht sich, einigen Mitgliedern einer New Yorker Jugendbande zu helfen. Sie stehen wegen eines Mordes an einem Jugendlichen vor Gericht. Wilkerson versucht während der Gerichtsverhandlung mit den Jugendlichen Kontakt zu bekommen und gerät dadurch in Verdacht, ein Attentat auf den Richter geplant zu haben. Seine Verhaftung wird von der Presse hochgespielt. Dadurch kommt er in Kontakt mit verschiedenen Banden. Im Schlupfwinkel der Mau Mau, einer Bande von Puertoricanern, begegnet Wilkerson dem Bandenchef Nicky Cruz. Diese erste Begegnung führt zu einem abgrundtiefen Hass von Seiten des Bandenführers gegen den Pfarrer, der in einem Mordversuch gipfelt. Während seiner Streifzüge durch die Ghettos von Brooklyn und Harlem gerät Wilkerson zwischen zwei rivalisierende Banden. Auf der einen Seite sind die Mau Mau und auf der anderen die Bischöfe, eine Bande von Schwarzen. Mehrmals befindet er sich in lebensgefährlichen Situationen.
Durch David Wilkersons Bemühungen entstand eine weltweite Bewegung, genannt Teen Challenge, die sich vor allem um süchtige junge Menschen kümmert. Auch in Deutschland führt Teen Challenge mehrere Rehabilitationszentren.