The James Gang

Mit dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs kehren die Brüder Jesse und Frank James auf ihre Farm in den Südstaaten zurück. Die Arbeit auf dem Feld ist hart, zu lange hat das Land brach gelegen. Jesse sehnt sich schon nach kurzer Zeit wieder nach Abenteuer und Krieg, Frank, der ältere und besonnenere der beiden Brüder, wird noch immer von den grauenhaften Bildern der unzähligen Toten verfolgt.

Als eines Tages ein Vertreter der Rock Railway Company auf der James-Farm auftaucht, ändert sich das Leben von Frank und Jesse schlagartig. Die Rock Railway Company aus Chicago hat den Auftrag der Regierung, den rückständigen Süden besser an den Rest des Landes anzubinden, nur durch die Verlegung von Eisenbahnschienen sei Fortschritt in dieser Region möglich. Auch durch das Gebiet der James-Farm soll die Eisenbahn führen, allerdings hat die Rock Railway Company keineswegs vor, das Land käuflich zu erwerben. Vor den Augen tatenloser Yankee-oldaten werden der Vater und der jüngere Bruder von Jesse und Frank erschossen. Jesse sieht keinen anderen Weg, als das Gesetz von nun an selbst in die Hand zu nehmen und den Mord an seinem Vater und Bruder zu rächen. Doch damit macht er sich die mächtige Eisenbahngesellschaft zu seinem Feind – und auch seinen Bruder Frank zu einem Gesetzlosen.

Die beiden trommeln alte Freunde und Kriegskameraden zusammen und überfallen als James-Younger-Gang Züge, Kutschen und Banken. Da sie bevorzugt reiche Nordstaatler und die im Süden verhasste Eisenbahngesellschaft plündern, genießen sie bald die Unterstützung der Bevölkerung, schnell gelten sie als „Robin Hood" des Wilden Westens und führen einen blutigen Krieg gegen die Männer, die das Gesetz schreiben, es aber ständig missachten.

Allan Pinkerton, ein für seine Erfolge bekannter Detektiv, wird von der Rock Railway Company angeheuert, Jesse und James zur Strecke zu bringen und dem Treiben der Bande ein Ende zu setzen – Pinkerton sind dabei alle Mittel recht. Als die James-Younger-Gang 1876 die First National Bank in Northfield, Minnesota überfällt, müssen einige ihrer Gefolgsleute das Leben lassen, die drei Younger-Brüder werden gefangen genommen. Nur Jesse und Frank gelingt die Flucht.

Die Wege der beiden Brüder trennen sich, Frank lässt sich mit seiner Frau Annie in Texas nieder und auch Jesse taucht mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn unter. Viele Jahre leben sie unerkannt, doch Pinkerton hat sie nicht vergessen ...

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